Opgaver om ekstrasolare planeter
Af allerstørste interesse for astronomerne og også for menigmand er de såkaldt ekstrasolare planeter, eller ”exoplaneter”. Det er planeter, der kredser omkring en anden stjerne helt på samme måde som de 9 kendte planeter omkring vores sol. Det mest interessante for mange er spørgsmålet, om der er liv andre steder end på Jorden, men forskerne er endnu langt fra at kunne påvise tilstedeværelsen af levende væsner på andre planeter.
Foreløbig er det dog en stor succes, at man indenfor de seneste 10 år med sikkerhed har påvist, at der faktisk findes planeter omkring fremmede stjerner. Opdagelsen af disse exoplaneter har betydet, at der nu gøres store anstrengelser for at finde endnu flere planeter samt at undersøge planeterne nærmere.
Det er meget krævende målinger, som kræver stor dygtighed og det bedste udstyr. Det forventes derfor, at VLT anvendt som interferometer vil komme til at spille en hovedrolle i eftersøgningen efter exoplaneter.
Der er tre typer af metoder, der især kommer på tale i undersøgelsen af exoplaneter:
- Radialhastighedsmålinger (opgave E.01 og opgave E.02)
- Astrometri. (opgave E.04)
- Direkte observation af planeter. (opgave E.06)
Opgave E.03 illustrerer ved hjælp af en animation, hvordan radialhastighedskurverne dannes.
Opgave E.05 handler om gravitationsloven for stjerne og planet.
Opgave E.07 illustrerer ved hjælp af en animation, hvordan et interferometer virker.
Opgave E.08 illustrerer ved hjælp af en animation, hvordan man finder radialhastighedskurverne ud fra hastighedsmålingerne.
Endnu har ingen direkte ”set” en exoplanet! I både metode 1. og 2. måler astronomerne slet ikke på selve planeten, men ser på moder-stjernen. Planetens kredsen omkring stjernen får denne til at bevæge sig en lille smule, men netop tilstrækkeligt til, at det kan registreres for de stjerner, der er tættest på os.
Direkte observation af exoplaneter er endnu ikke mulig, men forventes at blive mulig med VLT og andre nye teleskoper, der bygges i disse år.