Ferskvand i rigelige mængder er den vigtigste ressource for ethvert samfund. Vi drikker det, og vi bruger det i madlavningen. Vi vasker os, vi tager bad i det, og vi bruger det i industri og i fødevareproduktion. Denne vigtighed illustreres fx på religiøs vis ved at vandet indgår i dåbsritualet.
   Vandet er vigtigt for energibalancen i atmosfæren, og det indgår i et kredsløb, der ved fordampning fører vanddamp til atmosfæren, hvor der dannes skyer med efterfølgende nedbør.
   En mindre del af dette vand indgår dog i et helt andet kredsløb under jorden. Det friske regnvand siver ned og danner det livsnødvendige grundvand, der sikrer os frisk drikkevand.