I 1846 viste Louis Pasteur, at hvis man opvarmer en lukket beholder så meget, at alle mikroorganismer bliver destrueret (det vi i dag kalder pasteurisering), så ville der ikke af sig selv opstå nyt liv i beholderen. Før det troede man, at liv opstod hele tiden af dødt materiale fx af lommeuld, gammel ost, eller et stykke råddent kød. Liv kan kun opstå ved at levende organismer formerer sig til nyt liv. Men hvor kom så det første liv fra?