Kommer vi fra Mars?

Kulstof til levende organismer

80% af de støvpartikler, man har indfanget, har samme sammensætning som de meteoritter, man kalder kulstof-kondritter. 2% af deres masse er kulstof. I Jordens barndom har nedfaldet af meteoritter formentlig været ca. 1.000 gange så stort som i dag (bedømt ud fra antallet af månekratere som funktion af alder). Dvs. der er dalet måske 100 · 365 · 0,8 · 0,02 · 1000 · 300.000.000 = 100 tusind milliarder tons kulstof ned over Jorden i løbet af de 300 millioner år fra for 4,1 til 3,8 milliarder år siden, hvor livet måske opstod. Jordens totale biomasse i dag er ca. 1% af dette tal. Det er tankevækkende, at en ikke ubetydelig brøkdel af det nedfaldende kulstof kan have været i form af byggesten til Jordens levende organismer.

Hvis det kosmiske støv er identisk med kulstof-kondritter, har det stof, der faldt ned over Jorden i dens barndom formentlig indeholdt mange komplekse organiske molekyler ud over aminosyrer.

Vi ved ikke rigtig, hvordan disse molekyler dannes ude i rummet, ligesom vi heller ikke ved, hvordan de kunne dannes på Jorden. De ville ikke formes, hvis de indgående gasser var i kemisk ligevægt med hinanden. Der skal tilføres energi på en eller anden "rigtig" måde.

På Jorden kunne det have foregået ved, at ultraviolet stråling fra Solen har splittet methan-molekyler ad, hvis sådanne fandtes i store mængder i atmosfæren. I rummet kan det være sket ved, at passende atomer har sat sig fast på overfladen af små støvkorn.

Vi vil aldrig komme til at se hvilke organiske molekyler, der fandtes i Jordens tidlige barndom, bortset fra måske hvis vi en dag fandt et stykke af den meget tidlige Jordskorpe i form af en meget gammel jord-meteorit på Månen, ligesom fundet af ALH84001 fra Mars på Jorden. Derimod kan vi afgøre, hvad kometer og kulstof-kondritter bragte af materiale til Jorden ved at se på, hvad de indeholder i dag. I rummet har de eksisteret stort set uforandret siden solsystemets dannelse. Forskellige kulstof-kondritter har vist sig at indeholde meget forskellige mængder organisk materiale.

• Murchinson-meteoritten