Er der liv i andre solsystemer? |
Kommer vi fra Mars?
Nyt materiale fra rummet
De fleste af de meteoritter der falder på Jorden er enten stykker af småplaneterne fra området mellem Mars og Jupiter eller støv og småstykker af kometer. Over millioner af år kommer det meste kosmiske stof fra enkelte store nedslag, som det der udslettede dinosaurerne for 65 millioner år siden.
Over korte tidsrum domineres nedfaldet af små støvkorn på typisk 1/100 til 1/10 mm. Støv af denne størrelse bremses relativt blidt op i Jordens ydre atmosfære og daler så langsomt ned, ligesom snefnug. Det estimeres, at der dagligt falder mellem 50 og 100 tons kosmisk materiale på Jorden på denne måde.
 |
Kosmisk materiale Størrelsesfordelingen af kosmisk materiale, der rammer Jorden: Meteorsten på 1 mm og mindre trænger ind i Jordens atmosfære mange gange hvert eneste sekund. Meter-store sten rammer Jorden ca. en gang om året, og skaber eksplosioner som atombomben over Hiroshima, højt oppe i Jordens atmosfære. Endnu større meteornedslag er uhyre sjældne, men katastrofalt voldsomme. |
Til sammenligning falder der "kun" omkring 30 kg i form af større meteorsten. Men en bakterie er, måske lidt overraskende, også bedst beskyttet mod stråling fra rummet, hvis den er omgivet af et støvlag kun 1/100 mm tykt. Hvis laget er tyndere, går Solens ultraviolette stråler igennem. Hvis det er meget tykkere, skaber kosmiske partikelstråler sekundære stråler i materialet, som er endnu mere skadelige for mikroorganismerne.
Man har aldrig fundet bakterier i en kosmisk støvpartikel, men det er også kun en forsvindende lille del af støvet, der er studeret. Det skal opfanges fra en satellit uden for Jordens atmosfære, for at man kan skelne det fra alt det andet støv, vi har omkring os.
Til gengæld har man fundet aminosyre-molekyler i de små mængder kosmisk støv, man har undersøgt. Aminosyrer er byggestenene til proteiner, der er hovedbestanddelen af cellerne i alle levende organismer på Jorden – målt i masse, dog bortset fra vand, der udgør en endnu større brøkdel af kropsvægten.