Forudsagt af Einstein

Man kan bruge et vinglas til at demonstrere gravitationslinse-effekten. Et champagneglas er egentlig bedst. Formen af glassets fod er det vigtigste. Den måde, som foden bryder lyset på, svarer nemlig meget nøje til den gravitationelle linseeffekt.

Effekten blev forudsagt af Einstein allerede i 1936. Men først i 1979 blev fænomenet observeret på himlen. Når lyset fra en meget fjern galakse passerer et stærkt tyngdefelt, f.eks det, der stammer fra en anden meget nærmere galakse eller en hob af andre galakser på vejen, afbøjes det helt som i en linse. Det er derfor effekten kaldes for den gravitationelle linseeffekt. Og linsen for en gravitations-linse.

Tegningen viser, hvordan et flerdobbelt billede (her to punktlignende pletter og en lille bue) af en fjern kvasar kan opstå, når dens lys afbøjes af en mellemliggende galakse. Billedet af objektet med betegnelsen MG 2016 + 112 er optaget med Rumteleskopet Hubble. Det viser et eksempel på en kvasar, hvor „Einstein-ringen" fremtræder som en bue og to „punkter" på akkurat den måde, tegningen illustrerer.

Astronomerne håber at kunne udnytte dette tilfælde til at få nye oplysninger både om den fjerne kvasar og om den afbøjende galakse, der ses som den største „plet" midt i billedet.