Stjerners livsforløb

Studiet af gas- og støvskyer omkring unge stjerner kan efter al sandsynlighed bidrage med vigtige oplysninger om, hvordan stjerner og eventuelle planetsystemer dannes. Her kan der hentes nyt til besvarelsen af spørgsmål som:

• Hvad er afgørende for, at nye stjerner dannes?
• Hvilke slags strukturer og fænomener (jetstrømme, protoplanetariske skiver, protoplaneter) ledsager stjernedannelsen?

Udviklingen af stjernerne fra deres spæde fødsel som unge stjerner til slutstadiet i form af eksotiske objekter som hvide dværgstjerner, neutronstjerner eller sorte huller kan med VLT studeres både i Mælkevejen og i andre galakser. Nu bliver det nemlig muligt at optage spektre af enkelte stjerner i fjerne galakser. Her søges især svar på spørgsmålene:

• Hvilken betydning har en stjernes sammensætning og masse for den skæbne, stjernen får?
• Hvor mange stjerner bliver til supernovaer i en galakse i stil med Mælkevejen?
• Hvor gamle er de ældste stjerner?

Et af de første billeder optaget med VLT1 (ANTU) for at teste, hvor svage objekter, der kan optages. Grænsestørrelsesklassen på dette billede er ca. 27.